Околната среда е комплекс от естествени и зависими от човешката дейност фактори и компоненти, които се намират в състояние на взаимна зависимост и влияят върху екологичното равновесие и качеството на живота, здравето на хората, културното и историческото наследство. Тя обхваща всички условия, в които хората, животните и растенията съществуват или функционират.

От състоянието на околната среда зависи човешкото здраве и благосъстояние. Ако тя е с добро качество, може да осигури основни потребности, като чист въздух и вода, плодородна земя за производството на храни, енергийни и материални ресурси за производство.

Бизнесът влияе върху околната среда чрез използването на природни ресурси, които след преработка се превръщат в стоки и продукти. В рамките на този процес се отделят замърсители и отпадъци, които може да намалят качеството на околната среда. Потребителите, от друга страна, след като вече нямат нужда от закупените материални придобивки (напр. дрехи, техника, храни и др.) ги изхвърлят под формата на битов отпадък, който също има директно и често негативно влияние върху различните компоненти на околната среда.

Затова, както фирмите, така и гражданите трябва да полагат целенасочени усилия за опазването на околната среда, а именно – да реализират комплекс от дейности, които са насочени към предотвратяване на деградацията на околната среда, към нейното възстановяване, запазване и подобряване.

Възобновими ресурси са тези, които естествено се възстановяват или чрез специални дейности могат да бъдат изцяло или частично възстановени и за които се счита за доказано, че се възстановяват с темпове, съпоставими с темповете на тяхната експлоатация. Всички останали ресурси са невъзобновими.

Замърсяване на околната среда е промяната на качествата и вследствие на възникване и привнасяне на физически, химически или биологически фактори от естествен или антропогенен източник в страната или извън нея, независимо дали се превишават действащите в страната норми.

Увреждане на околната среда е такова изменение на един или повече от съставящите я компоненти, което води до влошаване качеството на живот на хората, до обедняване на биологичното разнообразие или до затруднено възстановяване на природните екосистеми.

Съществуват различни системи за управление на околната среда, които помагат на организациите да постигнат баланс между своята дейност и природата, както и да допринесат за запазването на основните й характеристики. Това е от решаващо значение за устойчивото развитие на бъдещите поколения.